La chirurgie est l’une des voies médicales les plus prestigieuses, les plus exigeantes et les mieux rémunérées. Elle représente aussi l’un des parcours les plus longs : entre le bac et l’exercice autonome, il faut compter 11 à 14 ans. Voici le détail du parcours, spécialité par spécialité.
Le parcours pour devenir chirurgien : étape par étape
Étape 1 : Réussir le PASS ou la LAS (1-3 ans)
Comme pour toutes les filières médicales, l’accès à la chirurgie commence par le PASS ou la LAS. Les places sont limitées et le classement à l’issue de cette première année est déterminant.
Étape 2 : Le 1er et 2ème cycle de médecine (6 ans)
Identique à toute carrière médicale — voir notre article sur la durée des études de médecine pour le détail.
Les futurs chirurgiens commencent à se distinguer dès les stages d’externat (DFASM 1, 2, 3) en choisissant des stages en chirurgie viscérale, orthopédie, urologie, etc. C’est lors de ces stages que se dessine la vocation chirurgicale.
Étape 3 : L’ECNi — le concours qui détermine tout
Le rang à l’ECNi (Examen Classant National informatisé) est crucial pour la chirurgie :
- Chirurgie orthopédique : accessible aux 200-400 premiers selon les années
- Neurochirurgie : top 100-200 indispensable
- Chirurgie générale : accessible jusqu’au rang 800-1200
- Ophtalmologie, ORL : très demandés, nécessitent un rang élevé
Les candidats à la chirurgie visent un rang ≤ 10 % des reçus pour avoir accès aux meilleures spécialités dans les meilleures villes universitaires.
Étape 4 : L’internat en chirurgie (5-6 ans)
L’internat chirurgical est l’un des plus intenses de la médecine :
| Spécialité | DES | Durée internat |
|---|---|---|
| Chirurgie générale et digestive | CG | 5 ans |
| Chirurgie orthopédique et traumatologique | COT | 5 ans |
| Neurochirurgie | NCH | 6 ans |
| Chirurgie cardiaque et vasculaire | CCV | 5 ans + DESC |
| Urologie | URO | 5 ans |
| Ophtalmologie | OPH | 5 ans |
| Chirurgie maxillo-faciale | CMF | 5 ans |
| ORL et chirurgie cervico-faciale | ORL | 5 ans |
| Gynécologie-obstétrique | GYN | 5 ans |
| Chirurgie plastique | CHP | 5 ans |
Étape 5 : Le fellowship ou post-internat (1-3 ans)
La grande majorité des chirurgiens réalisent aujourd’hui un fellowship (compagnonnage chirurgical) après leur internat :
- Dans un CHU de référence en France
- Dans un centre étranger (États-Unis, Royaume-Uni, Allemagne)
- Dans une unité hyperspécialisée (robotique, laparoscopie avancée, microchirurgie)
Ce post-internat non rémunéré (ou faiblement) est devenu quasi-indispensable pour une installation en secteur 2 ou dans un CHU.
Les spécialités chirurgicales les plus demandées et leurs revenus
| Spécialité | Revenu libéral net moyen | Attractivité ECNi |
|---|---|---|
| Chirurgie esthétique (hors prise en charge SS) | 150 000 – 500 000 € | — (post-spécialité) |
| Chirurgie orthopédique (secteur 2) | 200 000 – 350 000 € | Élevée |
| Neurochirurgie | 150 000 – 300 000 € | Très élevée |
| Chirurgie cardiaque et vasculaire | 180 000 – 350 000 € | Élevée |
| Ophtalmologie | 150 000 – 250 000 € | Élevée |
| ORL | 120 000 – 200 000 € | Moyenne |
| Urologie | 130 000 – 220 000 € | Élevée |
| Gynécologie-obstétrique | 100 000 – 180 000 € | Moyenne |
| Chirurgie générale (secteur 1) | 80 000 – 140 000 € | Plus accessible |
La réalité du quotidien d’un chirurgien
Les gardes et astreintes
Les chirurgiens sont de garde régulièrement : bloc opératoire la nuit, week-ends d’urgence, astreintes. Pendant l’internat, il n’est pas rare de travailler 60 à 80 heures par semaine, avec des gardes de 24 heures.
Le temps opératoire et la courbe d’apprentissage
La chirurgie s’apprend par compagnonnage. Il faut des milliers d’heures de bloc pour acquérir l’automatisme gestuel. Cette courbe d’apprentissage est longue :
- 1 000 à 3 000 interventions nécessaires pour être autonome sur une intervention complexe
- La performance s’améliore continûment pendant 10-15 ans après la thèse
Le matériel et le cabinet
Un chirurgien libéral doit investir dans :
- Son assurance en Responsabilité Civile Professionnelle (RCP) : 5 000 à 30 000 €/an selon la spécialité (neurochirurgie = plus élevée)
- L’accès au bloc opératoire (clinique ou libéral)
- La secrétaire et les charges de cabinet
FAQ — Devenir chirurgien
Peut-on faire de la chirurgie sans avoir été major de promotion ?
Oui. La chirurgie générale est accessible à un rang ECNi médian. En revanche, la neurochirurgie ou la chirurgie orthopédique dans un grand CHU nécessitent un classement élevé.
Les chirurgiens sont-ils heureux dans leur métier ?
Les études sur le burn-out montrent que la chirurgie est l’une des spécialités les plus exposées. Néanmoins, la satisfaction des chirurgiens envers leur travail clinique reste élevée. Le mal-être provient principalement des charges administratives et des gardes en fin d’internat.
La robotique va-t-elle supprimer les chirurgiens ?
Non. Le robot chirurgical (da Vinci) est un outil qui amplifie les gestes du chirurgien — il ne le remplace pas. En revanche, les chirurgiens devront maîtriser ces nouvelles technologies, ce qui transforme la formation.
Une chirurgienne peut-elle avoir des enfants pendant l’internat ?
Oui, légalement. En pratique, la conciliation est difficile du fait des gardes et des horaires. Des aménagements sont prévus, mais leur application dépend beaucoup de l’équipe et du CHU.
Combien coûte l’assurance d’un chirurgien ?
La RCP varie de 5 000 €/an (chirurgie générale secteur 1) à 25 000-30 000 €/an (neurochirurgie, chirurgie esthétique). C’est une charge fixe importante dans le budget d’un chirurgien libéral.
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